¿Puede realmente Dakota del Norte solucionar su escasez de mano de obra?

BISMARCK — Contratar en Dakota del Norte solía ser mucho más simple.

Un cartel de "se necesita ayuda" colgado en la ventana o un anuncio clasificado colocado en el periódico podría haber atraído a los solicitantes a través de la puerta de JL Beers, una hamburguesería con siete ubicaciones en el estado.

Pero en medio de una grave escasez de mano de obra, la popular cadena, como tantos otros restaurantes, se ha enfrentado a una dura realidad en lo que respecta a la contratación de empleados, dijo el presidente y copropietario de JL Beers, Lance Thorson.

"Incluso hacer que la gente se presente a una entrevista parece una victoria en estos días", dijo Thorson.

Dakota del Norte tiene una de las tasas de desempleo más bajas del país, y miles de dueños de negocios como Thorson con frecuencia se quedan con las manos vacías cuando se sumergen en la piscina poco profunda de personas que buscan trabajo.

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Un informe de empleos de noviembre encontró alrededor de 16,000 vacantes en el estado, pero Job Service North Dakota estima que puede haber hasta 40,000 vacantes. (Muchos empleadores no publican todas sus vacantes para puestos similares, según la agencia).

Y no son solo los restaurantes y las tiendas minoristas los que sienten la escasez. Más de una cuarta parte de las vacantes en el informe de noviembre correspondieron a puestos relacionados con la atención de la salud, incluidos enfermeros y especialistas médicos.

Con una sesión legislativa de cuatro meses a la vuelta de la esquina, el desarrollo de la fuerza laboral parece ser una prioridad para todos los tomadores de decisiones más poderosos del estado.

El gobernador republicano Doug Burgum se ha referido a la escasez de mano de obra como la "barrera número uno para el crecimiento económico" de Dakota del Norte.

El líder de la mayoría en el Senado, David Hogue, republicano por Minot, dijo que la principal prioridad de su cámara el próximo año será encontrar formas de atraer y retener a los trabajadores. El Senado establecerá un nuevo comité de desarrollo de la fuerza laboral para enfocarse en el tema.

"El problema está empeorando, no mejorando. Cuando tienes más vacantes y más puestos vacantes, debes pensar: '¿Estoy haciendo lo suficiente?'", dijo Hogue. "Si el problema aumenta en severidad, intenta aumentar su respuesta".

Los legisladores considerarán varias propuestas que utilizarían millones de dólares en fondos públicos para contratar trabajadores, pero el profesor de economía de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, Jeremy Jackson, advierte que los legisladores podrían no estar mejor equipados para remediar la escasez de mano de obra.

"Realmente no es un problema que una política vaya a resolver. Es un problema con respecto al mercado", dijo Jackson.

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La escasez de mano de obra en Dakota del Norte no es un problema nuevo. Muchos empleadores en el estado han tenido problemas para llenar las vacantes desde que comenzó el auge petrolero de Bakken a fines de la década de 2000.

Pero los empleadores de Dakota del Norte ya no tienen ventaja en los salarios que pueden ofrecer debido a un mercado laboral ajustado en el resto del país, dijo Jackson.

Los problemas que sufrieron las empresas y los consumidores durante la pandemia de COVID-19 también hicieron que la falta de trabajadores fuera más notoria, señaló.

La industria hotelera ha sido golpeada en los últimos años, y los titulares frecuentes sobre el cierre de restaurantes por falta de mano de obra llaman la atención sobre un problema que anteriormente pasaba desapercibido para la mayoría de la gente común, dijo Jackson.

La escasez de mano de obra tiene un efecto en cada parte de la cadena de suministro, incluida la producción y distribución de bienes, señaló Jackson. Los estadounidenses están viendo los resultados durante los viajes de compras.

"Vas a la tienda de comestibles, y en el pasado casi siempre esperaba encontrar lo que necesitaba", dijo Jackson. "Ahora, a veces llegas allí, y solo hay un lugar vacío en el estante".

Los hospitales en Dakota del Norte han lidiado durante mucho tiempo con la escasez de enfermeras, y las oleadas de infecciones por COVID-19 llevaron a los sistemas de atención médica al límite durante lo peor de la pandemia.

Contratar trabajadores médicos fue muy difícil durante el período posterior a la pandemia, ya que muchos miembros del personal de primera línea abandonaron la industria debido al agotamiento, dijo el director de recursos humanos de Sanford Bismarck, DJ Campbell.

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Sanford Bismarck todavía tiene alrededor de 350 puestos vacantes para puestos clínicos y no clínicos, pero Campbell dijo que el sistema de salud recientemente ha tenido un poco más de suerte con la contratación.

El mayor proveedor de atención médica de Bismarck llena muchos puestos médicos vacantes con personal contratado para mantener parte de la carga de enfermeras y médicos locales, pero el agotamiento sigue siendo un área de preocupación, dijo Campbell.

Campbell dijo que los pacientes generalmente no sienten el impacto de la escasez de enfermeras, pero que podrían tener que esperar más tiempo para ver a los proveedores médicos si los hospitales tienen poco personal.

Sanford ha tratado de fortalecer los lazos con NDSU, la Universidad de Mary y otras instituciones para contratar enfermeras recién graduadas, dijo Campbell. La empresa también contrata a nivel internacional y emplea a enfermeras de Filipinas, Nigeria, Brasil y Canadá, dijo.

Thorson dijo que JL Beers se ha vuelto más creativo en la forma en que llega a los posibles solicitantes de empleo. La compañía está produciendo anuncios multimedia en línea para instar a las personas a postularse, en lugar de simplemente publicar listados en las redes sociales y sitios de trabajo.

"Siento que hoy en día tienes que acercarte a la persona que no está satisfecha en su trabajo porque no siempre son los que buscan (solicitar)", dijo Thorson. "Tiene que ser casi un mensaje directo para ellos".

La cadena también aumentó sus salarios y mejoró su paquete de beneficios para atraer a los solicitantes, dijo Thorson.

Emily Riedman, vocera de Job Service, dijo que la escasez de mano de obra afecta la calidad de vida de los habitantes de Dakota del Norte, independientemente de si trabajan en una industria muy afectada.

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"Ya sea que sea un empleador que lucha por llenar las vacantes laborales, un empleado que asume una mayor carga de trabajo, un padre que dejó la fuerza laboral debido a la falta de cuidado infantil o un consumidor cuya tienda de abarrotes o restaurante del vecindario cerró sus puertas, todos estamos compartiendo la carga de esta escasez de mano de obra", dijo Riedman en un correo electrónico.

Burgum y Hogue han promovido un enfoque múltiple para abordar los problemas de la fuerza laboral del estado.

El presupuesto estatal propuesto por el gobernador reserva $167 millones para invertir en una variedad de programas dirigidos a la fuerza laboral. Casi la mitad de ese dinero se destinaría a hacer que el cuidado infantil sea más accesible y asequible para las familias trabajadoras.

Si los padres que se quedan en casa tuvieran mejores opciones para el cuidado de los niños, más de ellos ingresarían al mercado laboral, dijo Burgum durante un discurso sobre el presupuesto a principios de este mes.

Burgum también propone gastar $25 millones en la contratación de trabajadores de otros estados, así como $30 millones en subvenciones para gobiernos locales y universidades para programas de desarrollo de la fuerza laboral. Burgum ha apoyado la expansión de los créditos fiscales para las empresas que utilizan la automatización para reemplazar la producción de los trabajadores.

Hogue está a favor de gastar dinero público para incentivar a los estudiantes de fuera del estado en las universidades de Dakota del Norte a quedarse después de graduarse. El legislador agregó que traer más inmigrantes legales debería ser una parte de la fórmula de la fuerza laboral, aunque señaló que eso depende principalmente del gobierno federal.

Jackson dijo que algunas decisiones políticas, como establecer un entorno fiscal favorable, podrían ayudar a traer más trabajadores a Dakota del Norte, pero el gobierno estatal no puede hacer mucho para resolver un problema que tiene sus raíces en la demografía y la economía.

El desequilibrio entre los residentes mayores que llegan a la edad de jubilación y los jóvenes que ingresan a la fuerza laboral deja a Dakota del Norte con una batalla cuesta arriba en el frente de la fuerza laboral, dijo Jackson.

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"La demografía no está funcionando a nuestro favor", dijo Jackson.

La responsabilidad de atraer trabajadores de fuera del estado para que se muden a Dakota del Norte debería recaer en las empresas privadas, dijo Jackson. Los paquetes de compensación que ofrecen las empresas tendrían que superar lo que los trabajadores pueden obtener en otros estados, señaló.

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