Artículo de la NBA: Luka Garza y ​​la necesidad de desarrollar la identidad a través del cambio

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Luka Garza se sentó con nuestro Thilo Latrell Widder para hablar sobre su pasado en el baloncesto y por qué no deja que se interponga en el camino de su presente y futuro en el baloncesto.

RZA dijo una vez, "la primera persona que tienes que resucitar eres tú mismo".

Cuando el enigmático productor de Wu Tang Clan lanzó su primer álbum de estudio en solitario, "Bobby Digital", fue su momento de salir de las sombras. RZA planeó el clásico de Wu Tang de 1993 "Enter the 36 Chambers", y fue el detonante de uno de los mejores grupos de rap de todos los tiempos. Pero, a pesar de la naturaleza central del abad, no se le permitió ser la estrella. Eso es lo que hizo que Bobby Digital fuera tan especial. En una era en la que no se esperaba que los productores dieran el siguiente paso, y a pesar de que nunca habría una versión más popular de RZA que la que impulsaba a las abejas asesinas, Robert Diggs cambió y siguió adelante sin perder su identidad.

Y puedo decirles que, mientras me sentaba en el Centro Jon M. Huntsman de la Universidad de Utah para verlo ganar el MVP del próximo juego de la G-League, estaba claro que nunca habrá una versión más popular del actual centro de los Minnesota Timberwolves, Luka Garza. que el que ganó el premio al Jugador Nacional del Año como Iowa Hawkeye.

Sin embargo, el sentimiento que más prevalecía en esa arena llena de gente y ruidosa no era el de la otredad, sino el de la similitud. Antes de que Garza fuera un capitán de exhibición de la G-League, un Timberwolf, un Detroit Piston o incluso un Hawkeye, era solo un niño normal al que le gustaba el baloncesto.

Si bien su madre era la ex atleta profesional, fue su padre quien lo entrenó. Su padre se enorgullecía de su colección de cintas VHS, que también se convirtió en el orgullo de Luka.

"[Yo] bajaba las escaleras, ponía, ya fuera Kareem o Hakeem o incluso Shaq o quien fuera, ponía esas cintas VHS y las miraba", le dijo Garza a Canis Hoopus. "Y luego salía o me subía al mini aro y trataba de emular esos movimientos".

Hay un punto óptimo en el crecimiento humano en el que tenemos el tamaño adecuado para un mini-aro, un momento perfecto cuando los ganchos del cielo interior no rebotan en el techo, pero también cuando una clavada es un verdadero logro. Son esos momentos de la infancia que algunos de nosotros perseguimos en los gimnasios abiertos o donde vemos un aro. Para la mayoría de nosotros, eso dura hasta que alguien inevitablemente cae contra la pared de yeso y deja una grieta irreparable, pero también una historia perpetua para los invitados. Para Garza, ese momento de feroz invencibilidad fue aún más fugaz. Cuando tenía 14 años, Garza medía 6 pies 7 pulgadas y lideraba a Maret High School en el desafío de aros de la escuela secundaria de Washington DC.

Como muchos de nosotros, la carrera en la escuela secundaria del gran hombre vino y se fue. Sin embargo, a diferencia de muchos de nosotros, el ahora centro de 6 pies 11 pulgadas tuvo una oportunidad. Llega un momento en la vida de cualquier hombre en el que se les dice que ya no pueden seguir jugando al juego de los niños. Para Luka, ese momento aún no había llegado. Aunque recibió honor tras honor y dejó a Maret como el máximo anotador de todos los tiempos de la escuela, el respeto no se lo dieron simplemente. Cuando ESPN publicó su prospecto top 100, Luka Garza no lo logró. En cambio, un "Luke" Garza inexistente había logrado suplantar al nativo de Virginia como el último nombre de la lista.

Lamento volver a la escena del mini-aro, pero realmente quiero impulsar esta imagen. Había un niño que no podía tener más de 10 años usando un mini-aro, que, según todos los informes, es una herramienta para nada productiva: para aprender movimientos posteriores. Como maestra de quinto grado, puedo decirles que un estudiante de quinto grado que se comprometa tanto con la investigación y la mejora es único. Se necesita una actitud rara para que alguien haga un mal uso de un juguete para aprender, pero como muchos de nosotros, el mini-aro eventualmente se volvió ineficaz.

Sin embargo, cuando los entrenamientos requerían quedarse en el camino de entrada en la oscuridad de la noche o viajar a un gimnasio cercano, Luka también se comprometió con eso.

La llegada de Garza a Iowa no fue nada fuera de lo común. Conoció a los estudiantes de último año, sobre todo al ex Timberwolf Tyler Cook, de cuya tutoría dependería en el futuro; Garza también planeó entrenamientos con entrenadores, pasó horas en la sala de pesas y se preparó para desempeñar cualquier papel que pudiera como estudiante de primer año. De hecho, fueron los estudiantes de primer año los que impulsarían la próxima era del baloncesto de Iowa después de que Cook se fuera a la NBA. Garza se encargaría del medio, con Joe Wieskamp a su lado. Connor McCaffery y Jordan Bohannon se encargarían de todo afuera. Fue esa construcción lenta a lo largo de algunas clases de reclutamiento lo que condujo a un éxito sostenible.

Y cuando llegó el momento de que Garza se convirtiera no solo en una parte, sino en la cara de este ascenso, se apoyó en una figura familiar.

"Aprendí mucho de [Tyler Cook] ... simplemente estando en la universidad y escuchando de él y sabiendo mucho ... Aprendí mucho de él a través de eso y especialmente jugando con él. Siempre hemos tenido realmente, jugadores realmente buenos y tuvo que lidiar con muchos equipos dobles y, finalmente, tuve que lidiar con equipos dobles, triples, todo eso", dijo Garza. "Entonces, poder ver de cerca y frente a mí cómo alguien lo maneja, y cómo lo maneja constantemente, pero aun así pudo tener mucho éxito, eso me ayudó a aprender y crecer dentro de esa experiencia de ver tan cuando llegó mi turno, estaba listo para poder resolverlo".

Después de mejorar con temporadas consecutivas de 20 victorias en 2018 y 2019 después de un deslucido 14-19 en el primer año de Garza, parecía que todas las señales apuntaban a que Iowa se convertiría en un participante regular de March Madness. La pieza que faltaba no estaba en la cancha, sino en el vestuario. Los jugadores se amaban. Amaban al entrenador en jefe de los Hawkeyes, Fran McCaffery (¿cómo no iban a hacerlo? Para dos de ellos, ese era su padre). Pero, ¿cómo avanzarían en una conferencia sin tener a alguien al frente? Entonces, sin mucho alboroto pero con toda la intencionalidad requerida, Luka llenó el vacío. Fue mentor de un estudiante de primer año, Keegan Murray, y lo recorrió el campus de la forma en que Tyler lo había hecho por él. Fue el primero en entrar y el último en salir del gimnasio. Una vez más cambió su juego, convirtiéndose en un pasador más capaz desde el poste. Lo que siguió fue nada menos que asombroso.

La temporada 2020-2021 fue una clase magistral para Luka. Un récord de 22-9, un sembrado No. 2 y un récord personal en puntos, triples, asistencias y, sin fanáticos en la multitud debido a COVID, algo por lo que celebrar tan fuerte que los jugadores de Carver Hawkeye Arena podía oírlo. Ese es un equipo que merece algunos elogios reales; finalmente, las rosas fueron colocadas a los pies de Luka. El Jugador Nacional del Año de la NABC, el consenso All-American, el Jugador del Año de Big Ten, el Jugador del Año de USBWA y muchos otros premios fueron entregados a Garza como parte de un año ridículamente grande que fue posible gracias a los más pequeños que lo precedieron.

Antes de que el torbellino del año anterior pudiera convertirse en una base para él, Luka comenzó a hacer los preparativos para el draft de la NBA. Como alguien que había sido coronado como el mejor jugador de baloncesto universitario, los no iniciados pensarían que Garza era una primera selección garantizada, o al menos una selección de primera ronda. Sin embargo, después de los entrenamientos para casi todos los equipos, quedó claro que Luka era un signo de interrogación incluso para ser reclutado. Comenzó a centrarse en equipos con múltiples selecciones de segunda ronda. Así, el 29 de julio de 2021, Luka Garza se convirtió en el próximo integrante de los Detroit Pistons.

Pasar del prospecto clasificado en el puesto 100 a la selección general número 52 sigue siendo un honor fantástico. En las propias palabras de Luka, "ser la elección número 52 fue algo de lo que, en primer lugar, estaba orgulloso de haber llegado a la NBA. Es algo con lo que siempre soñé, algo que mucha gente no pensó que fuera posible". ." Pero, como selección de segunda ronda, Garza de ninguna manera era un seguro para formar parte de la lista activa.

Luka entró en la Liga de Verano sin contrato por nada tras el mes de julio. Eso cambió después de cinco juegos. Garza promedió 15 puntos por juego con casi 10 rebotes, mientras que también disparó más del 40% desde el rango de tres puntos, hizo el segundo equipo de la Liga de verano y firmó un contrato de dos vías. "Un par de meses después, justo antes del campo de entrenamiento, pude conseguir un contrato de dos años. Entonces, para mí, ha sido la historia de todo. Donde sea que termine, tengo que seguir demostrando y demostrando que soy Pertenezco allí. Y para mí, no hay nada mejor".

Hasta este punto, dos cosas principales habían definido a Garza: su actitud y su entorno. Sin embargo, mientras que su tiempo en Iowa fue maravillosamente seguro, con cuatro años del mismo entrenador, múltiples titulares que regresaban y una transición lenta hacia el centro de atención, la entrada de Garza al área de Motor City fue poco menos que desestabilizadora. Sus habilidades de liderazgo, heredadas del hermano Tyler Cook, no se tradujeron de inmediato en un jugador bidireccional que juega solo 12 minutos por noche. El juego posterior tuvo aún menos sentido en una liga que jugó rápido, exponiendo el marco de casi trescientas libras de Garza y ​​la falta de velocidad de los pies. Sencillamente, si Iowa había sido el Edén de Garza, este era su Purgatorio.

Así comenzó un cambio que la mayoría de los atletas deben hacer cuando dan un salto en el nivel de talento. En la universidad, Luka se había dado un festín con los desajustes tanto dentro como fuera del perímetro, para gran éxito del equipo que lo rodeaba. Pero, con el apoyo de una organización de los Pistons que lo empujaba a cambiar quién había sido hasta ese momento, se embarcó en un viaje de erosión y redescubrimiento.

"Simplemente entendí que era un cambio necesario y que tenía que cambiar mi cuerpo... la forma en que jugaba y los muchachos a los que me enfrentaba, no es lo que ves todo el tiempo en la liga y para mí, necesitaba tratar de maximizar mi capacidad atlética y la velocidad de mis pies dentro de la NBA", dijo.

Y fue un cambio que funcionó. Garza formó parte del equipo All-Rookie de la G-League, además de ser incluido como uno de los 15 mejores jugadores de la G-League como miembro del tercer equipo de la G-League. En su último partido de la NBA de la temporada regular, Garza estableció varios récords personales con una actuación de 20 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias. Estaba empezando a darse cuenta, tal como lo había hecho en la escuela secundaria, tal como lo había hecho en la universidad. Luka Garza estaba cambiando quién era, sin dejar de ser él mismo. Y todavía...

¿Qué pasa, Doe? Es con gran pesar que nos despedimos. Mucho por lo que estar agradecidos, la comunidad global de Piston, los fanáticos de LCA, nuestros amigos en Dove Academy, Boulevard, Stella's; todos ustedes nos hicieron sentir bienvenidos. Gracias desde el fondo de mi corazón. Hasta que nos volvamos a encontrar #313. ❤️ pic.twitter.com/XsJr2vRIa7

Los Pistons cortaron sin contemplaciones a Garza el 28 de junio. Pero, sorprendentemente (o no sorprendentemente en este punto) lo tomó con calma.

"No sabía si iba a estar en un viaje de ida y vuelta en un acuerdo normal o si iba a enviarme al extranjero", dijo Garza. "Quería (ser) alguien con la misma mentalidad que siempre he tenido y pude mostrarles a todos que pertenezco a este nivel".

Dos años después de ganar el Wooden Award, que corona al mejor jugador de baloncesto universitario, un año después de su clase magistral que salvó su carrera en la NBA Summer League, y solo unos meses después de una transformación completa de cuerpo, estilo y rol, Garza se soltó. . Incluso con su Iowa número 55 listo para ser retirado en febrero, un honor que solo otros tres jugadores han ganado, Luka pasó su temporada baja sin un lugar en la lista.

"Me conocía desde que estaba en la escuela secundaria y cosas así. Entonces, para mí, era una familiaridad allí. Y estaba feliz de tener la oportunidad de venir aquí para el campo de entrenamiento", dijo Garza sobre el héroe. de su verano, el presidente de operaciones de baloncesto de los Timberwolves, Tim Connelly.

El jefe de la oficina principal de los Wolves es un nativo de Baltimore, Maryland, que conoce bien la escena de la escuela secundaria de DC. Si bien Connelly pasó el verano aprovechando el futuro del equipo en un gran hombre diferente, la oportunidad que creó para Garza debe verse como un movimiento descaradamente bueno durante su primer año al frente.

Pero, eso solo se puede decir por el jugador que se convirtió Garza en la cancha. A lo largo de períodos de pesadilla de suerte con las lesiones, ha sido Garza y ​​el gemelo de la pista de desarrollo Naz Reid, tapando agujeros y exponiendo a los escépticos. Cuando está lesionado, es una rotación con profundidad y jugadores dispuestos a intervenir y contribuir.

Cuando está sano, bueno... "tienes un titular de la NBA jugando minutos de rotación, y ese es Naz Reid. La mayoría de los equipos de la liga, sería un cinco inicial... Karl Anthony-Towns, Rudy Gobert, tú tienes el mejor tirador de la liga, tienes el mejor finalizador de pick and roll", dijo Garza. "Tienes al mejor grande ofensivo en KAT y al mejor grande defensivo en Rudy. Nathan Knight y yo... para nosotros ser los cuatro y cinco de ese grupo es bastante especial".

Quizás parte de esa ecuación fue el regreso a Iowa. El estadio del afiliado de la G-League de los Timberwolves se encuentra en Des Moines, a solo dos horas de donde Luka solía dominar en Iowa City. La ubicación no debería tener el mayor impacto en la cancha, pero lo que más llamó la atención de Garza, y lo que ayudó en este nuevo entorno, es finalmente jugar frente a los fanáticos de los Hawkeyes que no había podido ver en tres años.

"Una de las partes más especiales de este año es poder volver y jugar en el estado de Iowa. No pensé que volvería a tener esa oportunidad. Entonces, poder hacer eso, significa un mucho para mí, especialmente porque en mi último año no había fanáticos en nuestros juegos, así que tener la oportunidad de ir y jugar frente a los fanáticos de Hawkeye y tener una buena multitud en Wells Fargo Arena, definitivamente fue realmente importante para mí ser capaz de hacer eso".

Lo que más me impresionó cuando hablé con Luka fue la combinación de reverencia pero también feroz confianza que tenía por sus compañeros de equipo y la oposición. Cualquier comentario de elogio nunca se quedó sin una declaración de confianza en sí mismo. No había medida de orgullo sin otra de humildad.

Para un chico de 24 años que nunca ha recibido el respeto que merece un jugador de su calibre, fue sorprendente descubrir que no solo no estaba cansado, sino que tampoco se engañaba. La primera pregunta que le hice a Luka fue si tenía un chip en su hombro, si la falta de respeto le había molestado, si pensaba que debería haber llegado más arriba del 52 en el Draft de la NBA o estar clasificado por encima del 100, o incluso si debería seguir en los Pistons después de hacer todo lo que le pidieron y más.

Hizo una pausa, lo pensó un poco, antes de describir en profundidad cuál era su mentalidad.

"Tienes que descubrir cómo encajar y cómo ser tú mismo dentro de un equipo de jugadores tan talentosos y creo que ese es uno de los ajustes más grandes, y creo que estoy haciendo un trabajo mucho mejor con eso este año", dijo. dicho.

"Bobby Digital" no fue criticado porque fuera un mal álbum. En realidad, es bastante divertido escuchar a ciegas mirando hacia atrás. No, fue criticado porque no era Wu Tang. Así como todos los álbumes que siguen a un gran EP de todos los tiempos o intentan cambiar el estilo del artista sin detenerse por completo en el aterrizaje se califican de inmediato como terribles, Abbot simplemente no pudo evitar su pasado como la superestrella de Staten Island, el productor de los mejores. seis canciones en cualquier álbum, en cualquier género, siempre, o como RZA.

Garza aparentemente se dirigía al mismo lugar. Medidas a medias de cambio impulsadas por aquellos que garantizan que pueden prepararlo para el éxito. En última instancia, los gerentes generales de la NBA y los A&R de sellos musicales no son tan diferentes. Mientras que a los ganadores de la lotería y a los que tienen prestigio en la primera ronda siempre se les preguntará "¿cómo podemos hacer que se sienta cómodo?" y "¿cómo podemos aprovechar quién eres?" se convierte en la maldición de aquellos en la G-League y en los márgenes de las listas para ser martillado en una clavija cuadrada para que se ajuste a una idea de un prototipo de quiénes podrían ser. Estos jugadores no están maximizados. Se revuelven en una hormigonera hasta que sus bordes se desafilan y sus puntos fuertes se remodelan. Para algunos, esto es una afrenta, un insulto a quienes eran. Para Luka, esta era una pregunta razonable y paralela a su mentalidad.

Luka Garza nunca dejará de ser una leyenda de los Iowa Hawkeyes. Nunca dejará de ser el niño que mira cintas de VHS y practica con un mini-aro. Y ciertamente nunca dejará de ser proveedor del sky hook favorito de su padre. Pero, al cargar con esas versiones pasadas de sí mismo, Garza ha encontrado tanto lo que es como lo que puede cambiar. Encontrar tal seguridad en uno mismo en un lugar de inseguridad requiere una mentalidad realmente impresionante, y si su versión modernizada del juego central de la vieja escuela es una indicación del jugador que Luka se esfuerza por ser, entonces su juego no es lo único desarrollado más allá de su años.