St. Louis necesita más trabajadores capacitados para su futuro económico

La región de St. Louis ha apostado una parte significativa de su futuro desarrollo económico en tecnologías e industrias que aún están emergiendo.

Para que esta apuesta en cosas como la geoespacial, la fabricación avanzada y la tecnología agrícola tenga éxito, la región necesitará muchos más trabajadores listos para ingresar a esos campos cuando los empleadores llamen.

"Queremos que la cartera de talentos sea tan rica y sólida que haya cientos de candidatas que se postulen para estas oportunidades abiertas", dijo la presidenta de Rung for Women, Leslie Gill.

Su organización capacita a mujeres en la región de St. Louis que desean hacer la transición de carreras a sectores como el geoespacial, la tecnología y la fabricación avanzada.

Para Gill, ahora es el momento de expandir este tipo de opciones de desarrollo de la fuerza laboral, especialmente antes de que cosas como el nuevo campus de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial y el Centro de Innovación de Fabricación Avanzada abran en el norte de St. Louis en los próximos años.

"Así que NGA es como, 'Hombre, St. Louis estaba listo'", dijo. "Tenían personas que estaban llamando a nuestra puerta para estos trabajos, estaban bien capacitados e interesados ​​en los trabajos que teníamos disponibles".

El mismo sentimiento se aplica a las otras industrias en las que St. Louis está apostando su futuro, agregó.

Con eso en mente, la región está invirtiendo recursos en las organizaciones e instituciones que pueden desarrollar rápidamente la fuerza laboral que necesitará.

La subvención regional Build Back Better de $25 millones del año pasado para expandir la industria manufacturera avanzada del área está apoyando a Rung for Women y apoyando financieramente nuevas instalaciones de capacitación en St. Louis Community College y Southwestern Illinois College.

SWIC ya les enseña a sus estudiantes cómo operar las fresadoras CNC automatizadas que se han convertido en el estándar de la industria, dijo Mark Bosworth, coordinador de tecnología industrial del colegio comunitario.

"Estas máquinas son realmente el comienzo de cualquier cosa que alguien realmente haga todos los días", dijo. "Piezas de aviones, por ejemplo, para aviones de combate, aviones comerciales. La industria médica, piezas de cirugía dental y ocular".

El colegio comunitario está agregando instrucción en máquinas aún más avanzadas que pueden producir fácilmente algo como un hueso de trasplante de cadera, dijo Bosworth. El dinero que ha recibido SWIC para reforzar sus programas también está ayudando a introducir robots en el proceso de fabricación, dijo.

"Es como la fabricación sin luces; queremos que nuestros estudiantes puedan programar robots, configurar una celda de mecanizado completa, básicamente", dijo Bosworth. "Ahí es donde va la industria: más avanzada".

Las perspectivas futuras para los estudiantes actuales parecen prometedoras. SWIC recibe varias llamadas a la semana de empresas que desean contratar a sus estudiantes, dijo Bosworth.

Los estudiantes actuales también ven esto.

"Escuché muchos lugares que están contratando y realmente buscando maquinistas para que vengan a trabajar", dijo Lemola Mason, estudiante de SWIC, quien también es maquinista CNC en Seyer. "Donde trabajo ahora, mucha gente se está preparando para jubilarse, por lo que también hay muchas vacantes".

Para Mason, la fabricación automatizada no era algo en su radar hasta que su tía le recomendó el programa en SWIC, dijo.

"Ella pensó que estaría interesado en él, y simplemente hice clic con él", dijo. "Esta ha sido una de las mejores cosas de la historia, como un punto de inflexión en la vida donde esto es exactamente lo que quiero hacer".

La experiencia de Mason destaca el dilema que enfrenta St. Louis en su intento de expandir la fabricación avanzada.

"Vamos a comenzar a ver esta tendencia de personas que envejecen y se jubilan", dijo Gill. "Realmente no ha habido un esfuerzo concertado para posicionar el sector como un sector de crecimiento para la región".

Gill dijo que hay muchos trabajos de alta calidad en la fabricación y en otros sectores para los que su organización capacita a las mujeres que no requieren años de educación o un título avanzado. El mayor desafío es cambiar la narrativa que los rodea a uno que los destaque como opciones viables para el crecimiento profesional de los residentes locales, dijo.

Ese cambio requiere que el amplio ecosistema de organizaciones regionales involucradas en la capacitación de la fuerza laboral colabore más estrechamente, dijo Jill Bernard Bracy, directora interina del instituto de investigación de riesgo y resiliencia de la cadena de suministro de la Universidad de Missouri-St. Luis. Eso incluye escuelas de comercio, colegios comunitarios, universidades, organizaciones sin fines de lucro y empresas específicas, dijo.

"Involucrarlos de inmediato en las habilidades que se necesitarán para esas industrias en particular y asegurarnos de que existan relaciones y colaboración", dijo Bracy.

También ayuda a construir un suministro de talento resistente que reaccione a las condiciones cambiantes, dijo.

"Si desea atraer el desarrollo económico al área, uno de los puntos de venta es que tenemos talento para que traiga aquí su respectivo negocio o industria", dijo Bracy.

Esto es algo que no es del todo el caso de la escena tecnológica de St. Louis, que toca muchos de los sectores que los líderes regionales anticipan que crecerán rápidamente en los próximos años.

Hay alrededor de 38,000 puestos vacantes en tecnología que no se están llenando, dijo Emily Hemingway, directora ejecutiva de Tech STL, un consejo tecnológico basado en miembros que aboga por la industria.

"Necesitamos, en esencia, duplicar la fuerza laboral tecnológica", dijo. "No tenemos suficientes personas que estén pasando por la tubería de capacitación tecnológica para llenar estos puestos".

Hemingway argumenta que la región está lista para hacer este tipo de inversión, especialmente considerando el éxito de la semana tecnológica reciente de la región, que encabezó su organización.

"Nos dio la oportunidad de atraer a toda la comunidad y ver cómo hay oportunidades en St. Louis en torno a la educación tecnológica, los trabajos tecnológicos, las nuevas empresas tecnológicas, las nuevas redes, la nueva innovación", dijo. "Si no estamos hablando de eso, si no lo estamos celebrando, la gente no lo sabrá".

Pero queda una realidad más dura. Muchos de los puestos tecnológicos abiertos no están maduros para quienes ya viven en la región, dijo Hemingway.

"Francamente, los residentes de St. Louis no tienen una oportunidad tan justa de conseguir estos trabajos, y tenemos que arreglar eso", dijo. "Ese es un cronograma de 10 a 20 años para tener una estrategia agresiva para impactar ese espacio, pero definitivamente vale la pena la inversión y el esfuerzo".