La precipitada eliminación del subsidio a los combustibles

6 de junio de 2023

La eliminación apresurada del subsidio al combustible por parte de la administración del presidente Bola Ahmed Tinubu ha llevado a un aumento astronómico en el precio de la gasolina en la bomba, así como al regreso de largas colas en las estaciones de servicio en todo el país. Ha llevado igualmente a un alto costo de los bienes y servicios. Muchos viajeros ahora caminan al trabajo como resultado del nuevo precio alto de la gasolina. Sin duda, la eliminación del subsidio a la gasolina ha perturbado las actividades económicas de la mayoría de los nigerianos.

En su discurso inaugural del 29 de mayo, el presidente Tinubu declaró que 'el subsidio a la gasolina se acabó'. Como era de esperar, el anuncio que se produjo cuando el subsidio de combustible provisto por Buhari se detendría a fines de junio de 2023, conmocionó a los nigerianos. Tras el anuncio, Nigerian National Petroleum Company Limited (NNPCL) lanzó una plantilla de nuevos precios de surtidor de gasolina en todo el país, que van desde N488 a N557 por litro. El aumento en el precio de la gasolina es casi un 300 por ciento superior al precio oficial de surtidor anterior de N167/litro.

El nuevo precio de surtidor de la gasolina anunciado por NNPCL y su insistencia en que no se volvería al precio anterior ha amenazado la negociación entre el gobierno y los trabajadores organizados. El Congreso Laboral de Nigeria ha rechazado el nuevo precio de surtidor de la gasolina y ha pedido que se vuelva al precio anterior mientras continúa la negociación. Que el gobierno escuche a los trabajadores. Volver al antiguo precio de la gasolina proporcionará la atmósfera propicia que tanto se necesita para resolver el asunto de los subsidios.

Desafortunadamente, el diálogo tripartito entre el Gobierno Federal, el NLC y el Congreso de Sindicatos (TUC) terminó en un punto muerto. El presidente de la NLC, camarada Joe Ajaero, describió la plantilla de precios emitida por la NNPCL como 'irritante y una emboscada', destacando que va en contra del espíritu y los principios del diálogo social. La implementación de una nueva plantilla de precios para la gasolina sin consultar con los trabajadores y otras partes interesadas en el sector petrolero probablemente pueda hundir la negociación en curso del gobierno con los trabajadores.

Además, la NNPCL y el gobierno federal no pueden abogar por la desregulación del sector petrolero y al mismo tiempo fijar los precios de los productos derivados del petróleo. Eso equivale a poner el carro delante del caballo. La eliminación del subsidio a los combustibles ha sido mal gestionada. Es quizás la forma más falsa de Tinubu de comenzar su presidencia. Sin embargo, el hecho incuestionable sigue siendo que el régimen de subsidios al combustible de Nigeria está plagado de corrupción. Además, según los informes, se gastaron billones de naira en subsidios para aparentemente enriquecer a algunos comercializadores de petróleo y altos funcionarios del gobierno en detrimento de millones de nigerianos. Teniendo en cuenta la corrupción en la administración de los subsidios a la gasolina, se espera que definitivamente se termine. Eliminar el subsidio de combustible en fases hubiera sido lo ideal en lugar de eliminarlo todo de una vez. Eliminar el subsidio sin implementar medidas paliativas adecuadas para aliviar el sufrimiento de los nigerianos no es la mejor estrategia. Eliminar el subsidio al combustible cuando nuestras refinerías no están funcionando de manera efectiva es desordenado. Usar el fondo de subsidio de combustible para financiar la salud, la educación, la infraestructura y otros sectores críticos es bueno, pero no garantiza someter a los nigerianos a dificultades evitables. Pero las consecuencias de la saga de la eliminación de subsidios han demostrado claramente que la nueva administración no ha aprendido nada de las administraciones anteriores. El presidente Tinubu habría ayudado a su presidencia si hubiera consultado ampliamente sobre el tema antes de hacerlo público.

El momento para la eliminación del subsidio también fue incorrecto. El argumento de algunos funcionarios gubernamentales de que no hay un momento perfecto para tal cosa es ilógico. El buen momento es fundamental en las decisiones del gobierno, especialmente en un tema tan polémico como el subsidio al combustible que toca la vida de los nigerianos. Una eliminación gradual del subsidio habría sido el mejor enfoque. La eliminación del subsidio al combustible llega en un momento en que 133 millones de nigerianos son multidimensionalmente pobres. El nuevo precio de surtidor de combustible ha erosionado aún más los ingresos disponibles de los nigerianos.

El nuevo salario mínimo nacional de 30.000 naira al mes es sumamente inadecuado. Lamentablemente, muchos estados aún no lo han implementado. Con el nuevo precio de surtidor de gasolina, el salario mínimo sólo puede comprar unos 50 litros de gasolina, excluyendo otras necesidades del trabajador. Hay una necesidad urgente de una importante revisión al alza de los salarios de los trabajadores. El gobierno y los organizados deben profundizar el diálogo sobre el tema y resolverlo de manera amistosa. El diálogo debe incluir las modalidades para el desembolso del préstamo de $800 millones del Banco Mundial destinado a paliativos.

El nuevo precio de surtidor de la gasolina es descabellado e inaceptable. En segundo lugar, los 17 billones de naira que la NNPCL maneja como gasto en subsidios en los últimos ocho años es discutible. Los nigerianos necesitan hechos concretos para respaldar el reclamo. Deje que el gobierno evite el inminente paro nacional resolviendo rápidamente el asunto. Eliminar el subsidio en este momento en que los nigerianos están pasando por múltiples desafíos aumentará la inflación más allá del 22,4 por ciento actual y aumentará la inseguridad de la nación. Antes de eliminar el subsidio a los combustibles, que nuestras refinerías comiencen a funcionar de manera eficiente.