Babalola: No tiene sentido pagar salarios de personal en refinerías que no están funcionando

El ingeniero Sunday Adebayo Babalola, subdirector jubilado del extinto Departamento de Recursos Petroleros, en esta entrevista con SUCCESS NWOGU, habla sobre temas actuales en la economía de Nigeria.

Ha habido respuestas divergentes al retiro del subsidio a Premium Motor Spirit por parte de la actual administración del presidente Bola Tinubu. ¿Cómo reacciona ante el desarrollo?

Gracias a Dios tienen la osadía de implementarlo. En cualquier caso, el presidente en ejercicio acaba de dar el anuncio, el presidente anterior inmediato, Muhammadu Buhari, tal vez porque iba había dicho que para fines de junio no volvería a haber ningún subsidio, que no estaba en el presupuesto. Entonces, técnicamente, lo eliminó. El actual Presidente confirmó la destitución durante su discurso inaugural, y eso es bueno. Además, Nigerian National Petroleum Company Limited (NNPCL) presentó una nueva plantilla de precios de surtidores de gasolina y vemos los precios en varios lugares. La gente puede comprar y vender lo que tiene. Su negociación con los vendedores será estrictamente comercial, su negociación con los depósitos será estrictamente comercial y todo estará controlado por la economía de mercado. Verá que eventualmente, ya no veremos colas en Nigeria. Las colas serán cosa del pasado porque si no te gusta el precio en mi gasolinera, irás a comprar a otra persona.

Pero existe la preocupación de que traerá más dificultades al país. ¿Qué tan cierto es esto?

¡Espera un minuto! ¿Qué dificultad? ¿Será que el mismo precio de la gasolina en Lagos es lo mismo que venden en Sokoto o Enugu? En las grandes ciudades, Lagos básicamente y Abuja, Lagos consume quizás el 60 por ciento de lo que consume la nación y los demás lo comparten. La gente que está trayendo alimentos del campo a las ciudades compra combustible a precios desorbitados y lo está pagando desorbitadamente.

¿Qué les está diciendo a los nigerianos sobre esta alta plantilla de NNPCL?

Bajará porque es como bajaron los precios de los teléfonos. Cuando los teléfonos móviles recién llegaron a Nigeria, hubo un tiempo en el que solíamos comprar una tarjeta SIM por 35.000 N, que equivalía casi a 500 dólares en ese momento. Hoy, obtienes la tarjeta del módulo de identidad del suscriptor (SIM) de forma gratuita. Entonces, cuando las fuerzas del mercado surtan efecto, todo se derrumbará. El precio del diésel ya está bajando. Aunque hay dolores iniciales, como el aumento del precio de la bomba de gasolina y el consiguiente aumento en el transporte y la posible inflación; todavía vamos a hacer progresos. La pregunta ahora es que, dado que se ha eliminado, ¿para qué vamos a utilizar el dinero que estamos ganando con la eliminación? Hubo un tiempo en que presupuestaron N450 millones para subsidios, pero al final de ese año, gastaron N2 billones. ¿Cómo? ¿Por qué y dónde? El año anterior, fueron N250 mil millones, pero ese año se presupuestaron N450 mil millones y gastaron cerca de N2 billones. Habría seguido siendo así excepto que el presidente Tinubu lo eliminó.

¿Cuál es su consejo para el actual gobierno?

También deben invertir el dinero que se ahorrará con el retiro de los subsidios en cosas y sectores que beneficiarán a la gente y transformarán la nación. Hay maneras en que pueden hacerlo. No me preguntes las formas, ese es mi propio secreto comercial. Si quieren el camino, que me inviten y se lo diré. La administración del Presidente saliente no implementó el retiro de subsidios. ¿Es que la administración no lo efectuó? No diré que está bien o que está mal porque no tengo todos los hechos que ellos tenían. Cuando estás pensando desde fuera del sistema, puedes proponer tantas teorías y puedes llegar a muchas sugerencias. Pero la realidad es que es posible que usted no haya visto algunas de las cosas que ellos vieron y no las revelarán abiertamente debido a las implicaciones de seguridad y confidencialidad. No tengo los hechos que tenían, así que no podré decir que hicieron bien o que hicieron mal. Pero hablando sinceramente, hablando desde mi propio punto de vista, creo que la eliminación del subsidio hará avanzar al país. Seguiré diciendo eso en cualquier momento. Excepto que ahora se eliminó el subsidio a la gasolina, habríamos seguido vagando en el mismo lugar. Ni siquiera sabemos cuánto estamos consumiendo. Cuando estaba en RPD, Nigeria consumía 36 millones de barriles por día, pero ahora dicen que son 63 millones.

¿Que ha cambiado? ¿Ha aumentado el número de vehículos?

¿Están aumentando las personas que usan sus generadores? En los países desarrollados, el margen de aumento es siempre realista y pequeño. Por ejemplo, pueden usar 10 millones hace dos años, 10 millones el año pasado y 10,5 millones este año. No aumenta astronómicamente. Pero, ¿por qué el nuestro saltó repentinamente de 36 millones a 63 millones e incluso diferentes organizaciones están dando cifras diferentes? Tal cosa debe revisarse y lo que está creando es puertas abiertas para la corrupción que vemos. Pero algunas personas, incluidos los trabajadores organizados, no están satisfechas con la forma en que se eliminó el subsidio a la gasolina. Su posición es que antes de que se eliminara el subsidio, las partes interesadas deberían haber sido llevadas y ciertas cosas deberían haberse implementado para amortiguar el duro efecto de la eliminación. ¿Cuáles son las cosas que se deben hacer? Por ejemplo, que las refinerías de la nación sean funcionales. Las refinerías deberían haber sido privatizadas. Pero ahora que NNPCL es una sociedad de responsabilidad limitada, lo hará mejor. Pero tienes cuatro refinerías que no funcionan en absoluto y estás pagando los salarios del personal; No tiene sentido. Solo el gobierno puede hacer eso. No se trata de privatizar refinerías y quitar el subsidio. Las propias refinerías deberían saber que tienen que trabajar para que ganen dinero. El crudo lo hubieran mandado a las refinerías, el crudo lo mandan al exterior. Importan productos blancos de ese crudo. Estamos perdiendo dinero. Están exportando crudo y están importando los productos blancos a precios exorbitantes. No sé a qué arreglo llegaron con toda la gente que los está ayudando a hacer eso. Hasta que estudiemos ese acuerdo, no podremos decir exactamente lo que debería ser. Tienes que recordar que a la gente le gusta que me siente afuera, es diferente a cuando estaba adentro. Cuando estaba adentro, podía dar vueltas y obtener los datos, pero ahora estoy afuera, no puedo obtener los datos y los hechos en torno a esas cosas para poder darles consejos concretos. Pero puedo decirles que será difícil para nosotros avanzar si todavía estuviéramos subsidiando productos blancos. Vas a usar el dinero para reparar las refinerías.

¿De dónde vas a sacar el dinero, si sigues pidiendo prestado para seguir subsidiando?

Han realizado Turn Around Maintenance (TAM) muchas veces en las refinerías. ¿Cómo se le da servicio a un auto que no ha estado funcionando y lo sigues haciendo, cambias partes y no ha estado funcionando y sigues gastando dinero en él? Y eso es lo que han estado haciendo. Involucrarse en TAM en algo que no ha funcionado durante mucho tiempo.

Mucha gente está en contra de que Nigeria acepte el préstamo de 800 millones de dólares que el Banco Mundial le ofreció al país para amortiguar los duros efectos de la eliminación de los subsidios a la gasolina. ¿Cual es tu posicion?

Deberíamos hacer ciertas preguntas. ¿Cuáles son las condiciones para esta oferta del Banco Mundial? Una vez que vea las condiciones, hemos establecido una. Y si las condiciones nos son sostenibles, hemos resuelto la segunda decisión. Recuerde los días del Programa de Ajuste Estructural (SAP), dieron el préstamo del gobierno con la condición de que deben hacer SAP, lo que llevó a la devaluación de la naira. La devaluación de la naira al nivel que tiene hoy comenzó en ese momento. Después de resolver los problemas de las condiciones del préstamo del Banco Mundial, ahora llega el tema de para qué se utilizará el dinero. No puedes simplemente recolectar dinero y empezar a pensar en qué lo usarás. Si voy a acercarme a un banco para que me dé un préstamo, ya sé en qué voy a usar ese dinero. Cuando recojo el dinero antes de pensar o saber para qué lo voy a usar, ese dinero se desperdiciará. No puede prescindir de tomar préstamos, pero háganos saber las condiciones para las que se ofrece el préstamo. Asegurémonos de que esas condiciones no van a poner más penurias al país ni al pueblo. Háganos saber qué vamos a hacer con el dinero y poner el dinero directamente en esas cosas y no desviar el dinero en absoluto, y algunas personas grandes malversan el dinero porque están en la posición. El Gobierno Federal dijo que van a utilizar parte del dinero para la red de seguridad social de la FG, y que daría N5.000 a 10 millones de hogares durante seis meses como paliativo para eliminar el subsidio a la gasolina.

¿Cómo tiene sentido eso? Usted da N5,000. ¿Cuántos dólares son N5,000? A la tasa del Banco Central de Nigeria de N450/$1, es menos de $12. A la tasa del mercado negro de alrededor de N740/$1, es menos de $7. Ves que estamos persiguiendo lo que no deberíamos estar persiguiendo. Usted recolecta ese dinero y ahora le dará a la gente N5,000 cada uno ¿para qué? ¿Hacer que? ¿Qué negocio puede hacer con N5,000 en Nigeria ahora? Es por eso que dije que deberíamos saber para qué usarán el dinero antes de cobrarlo ooh!!

Si los $800 millones que quieren recaudar del Banco Mundial son para aliviar la pobreza, yo no lo apoyo. No tiene ningún sentido en la realidad. ¿Cómo aliviará eso la pobreza? ¿Van a repartir el dinero entre los pobres? Si lo comparten, la historia de este país es que la persona que lo compartirá se llevará las tres cuartas partes. Así que no deberían llevarnos por ese camino. Deberían dejar la cosa como está ahora y todo irá bien en su momento. Además, el llamado porcentaje de pobres eran los que llevaban la peor parte del subsidio a la gasolina. Viven en lugares remotos como pueblos. En el pueblo donde crecí, no sé cuándo vendieron gasolina a precio controlado. No ha sucedido en los últimos 20 años. Y esa gente ya está acostumbrada. Cuando lo comprabas por N145 por litro en Lagos, lo comprábamos por N300 y más allí. Entonces, ¿qué pobreza están aliviando? No deben simplemente cobrar cualquier préstamo para este propósito. No deberian. La gente incluso preguntó por qué Nigeria debería proponer recaudar los 800 millones de dólares cuando el país está muy endeudado. Puede ser un argumento a favor y en contra. Si quieres usar tu propio dinero para hacer negocios, si lo vas a usar para hacer algo concreto que todos vemos, no creo que sea mala idea cobrar el préstamo. Pero si simplemente vas a recolectar y pagar a la gente N5,000 y los restantes, ellos lo comparten entre ellos y la vida continúa, eso es inaceptable. Es una situación triste. Sinceramente, nadie hace negocios con su propio dinero. Las personas que usan solo su dinero para hacer negocios no pueden expandirse. Tomar un préstamo no es malo, pero el préstamo en sí debería poder pagarse por sí mismo. Cuando estás tomando un préstamo y lo estás distribuyendo donde no puedes recuperar el capital por no hablar de los intereses, ¿de qué estamos hablando? ¿A cuántas personas le dará N5,000 hoy en Nigeria que lo usarán para cualquier negocio? ¿Para qué negocio usarán N5,000? Pero si lo usa para algo que ayudará a las personas, eso es aceptable. Hay muchas cosas que puede hacer que ayudarán a las personas y mejorarán su bienestar. El director de país del Banco Mundial, Shubham Chaudhuri, dijo que la tasa de interés del servicio es considerada en comparación con el mercado monetario nacional y los eurobonos. Nigeria ya tiene un déficit presupuestario de 10,78 billones de naira y los ingresos de la nación son bajos, por lo que es inevitable tomar préstamos para atender el presupuesto. Que la tasa de facilidad del Banco Mundial es más razonable. El Director de País del Banco Mundial tiene razón. Dije antes que necesitas dinero para poder hacer dinero. Si van a usar el préstamo correctamente, no hay nada de malo en tomar cualquier préstamo. Pero ni siquiera estamos seguros de que usarán el dinero para algo que lo devuelva. FG dijo que parte del dinero se utilizará para distribuir N5,000 a los pobres vulnerables. ¿Cómo N5,000 a las personas corrigen y ayudan a los déficits en las personas? No tiene ningún sentido. Si van a usar el dinero para crear negocios, para enseñar a la gente a pescar en lugar de recolectar pescado, entonces todo estará bien. No hay país que no esté endeudado en el mundo de hoy incluyendo los Todopoderosos Estados Unidos de América. Están endeudados, pero ¿para qué eligieron usar su dinero? Los políticos de todo el mundo están buscando una manera fácil de pacificar a la gente. Por ejemplo, dándoles N5,000 cada mes. Pero cuando terminen los N5,000 ¿qué pasará? ¿Es N5,000 equivalente al empleo que le dará a alguien N100,000 o N50,000 mensuales? Los N5,000 con nuestro tipo de cambio son casi nada.

Puesta en marcha de refinería de Dangote. Es un hombre de negocios que querrá recuperar sus inversiones, pagar los préstamos que usó para construir la refinería y obtener ganancias. ¿La refinería tendrá un impacto positivo o será beneficioso para Nigeria?

Es una buena cosa. Si será beneficioso, esperaremos y veremos porque Aliko Dangote está en el negocio, un hombre de negocios siempre está vivo para su negocio. Siempre está pensando en cómo generará ingresos a partir de lo que está haciendo. No es una organización benéfica. Tenemos que tener eso en cuenta. La organización, Dangote, comenzará a buscar la mejor manera de utilizar sus recursos. Es posible que considere darle a Nigeria parte de él si las condiciones son las adecuadas o puede decidir sacar su producto al aire libre. Para que nos beneficie en el país, vamos a esperar y ver. Por supuesto, beneficiará a Nigeria porque empleará a más personas y esas personas que empleará también tendrán un impacto social en su entorno. La propia organización creará muchos negocios directos e indirectos porque se va a emplear gente. Eso va a suceder. Pero para la sociedad en general, toda Nigeria, tenemos que esperar y ver. Su impacto dependerá de varios factores incluyendo las condiciones que le den para abastecer su producto al país. No estoy muy seguro de que hayan llegado a un acuerdo sobre eso todavía. Si tienen, hermosos y geniales.

A partir del cuarto trimestre (Q4) de 2020, la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS) dijo que la tasa de desempleo de Nigeria se situó en el 33,3 por ciento. El Nigerian Economic Summit Group (NESG) proyectó que aumentará al 37 por ciento en 2023, mientras que la firma global de auditoría y asesoría fiscal, KPMG, proyectó que se espera que la tasa de desempleo de Nigeria aumente al 40,6 por ciento en 2023. La gente ha dicho que es una bomba de tiempo ¿Cómo responde a la alta tasa de desempleo de Nigeria?

Sinceramente es una bomba de tiempo. Cómo va a explotar la bomba es lo que no podemos ver por ahora porque un hombre hambriento es un hombre enojado. Entonces, el gobierno necesita encontrar formas de abordar este desempleo. El gobierno debe crear un entorno para que las empresas hagan negocios. Eso proporcionará sustancialmente más puestos de trabajo para las personas desempleadas. ¿Qué negocio vas a hacer en Nigeria con un préstamo bancario de casi el 30 por ciento de interés? Nadie recogerá eso. Excepto si está comerciando, entonces lo recolecta para ir a comprar bienes grandes y comerciar y dentro de los tres meses lo paga. Incluso con eso, el margen de beneficio será razonablemente bajo.

Nigeria todavía tiene una alta inflación. ¿Cuál es su consejo para el nuevo gobierno?

Tengo un amigo que es economista, de hecho, un gurú de la economía y me dijo que hay tres índices que miran cuando quieren controlar la inflación. Los índices son el tipo de cambio, la tasa de interés y la tasa de inflación. Dijo que puedes controlar dos. Entonces tratan de controlar las tasas de interés y los tipos de cambio. Pero sinceramente, a unos N760/$1 en el mercado negro, la tasa de interés de entre el 22 y el 30 por ciento, ¿qué estás controlando? No estás controlando nada. Mi oración es que el presidente Tinubu no imprima más dinero porque eso matará todo. Porque cuando comenzó esto, le sugirió al presidente Buhari que debería imprimir más dinero. La impresión de dinero es lo que está generando una alta inflación en los EE. UU. hoy. Están imprimiendo más dinero y ahora es hiperinflación. Decían que iba a ser transitorio pero ha llegado para quedarse. Mi consejo es que traten de controlar a los otros dos. Tenemos todos los medios para controlarlos si miramos hacia adentro.