Biden pide a las refinerías de petróleo de EE. UU. que aumenten la producción de gas y diésel para hacer frente a los precios

El presidente señala que las ganancias de las empresas se han triplicado en tiempos de guerra y pide 'acción inmediata'

Joe Biden pidió el miércoles a las refinerías de petróleo de EE. UU. que produzcan más gasolina y diésel, diciendo que sus ganancias se han triplicado durante una época de guerra entre Rusia y Ucrania mientras los estadounidenses luchan con precios récord en las gasolineras.

“La crisis que enfrentan las familias merece una acción inmediata”, escribió el presidente en una carta a las principales refinerías de petróleo. "Sus empresas deben trabajar con mi Administración para presentar soluciones concretas a corto plazo que aborden la crisis".

Los precios de la gasolina en todo el país tienen un promedio de aproximadamente $ 5 por galón, una carga económica para muchos estadounidenses y una amenaza política para los compañeros demócratas del presidente de cara a las elecciones de mitad de período.

La inflación general comenzó a aumentar el año pasado cuando la economía de EE. UU. se recuperó de la pandemia de coronavirus, pero se aceleró en los últimos meses cuando los precios de la energía y los alimentos subieron después de que Rusia invadiera Ucrania y perturbara los mercados mundiales de productos básicos. El gobierno informó el viernes que los precios al consumidor habían subido un 8,6% respecto al año anterior, el peor aumento en más de 40 años.

El presidente envía la carta a Marathon Petroleum, Valero Energy, ExxonMobil, Phillips 66, Chevron, BP y Shell. Biden también ordenó a la secretaria de energía, Jennifer Granholm, que convoque una reunión de emergencia y consulte con el Consejo Nacional del Petróleo, un grupo asesor federal que se extrae del sector energético.

Biden está pidiendo a cada empresa que explique a Granholm cualquier caída en la capacidad de refinación desde 2020, cuando comenzó la pandemia. También quiere que las empresas brinden "cualquier idea concreta que aborde los problemas inmediatos de inventario, precio y capacidad de refinación en los próximos meses, incluidas las medidas de transporte para llevar el producto refinado al mercado".

El borrador de la carta señala que los precios de la gasolina promediaban los 4,25 dólares el galón cuando el petróleo estuvo por última vez cerca del precio actual de 120 dólares el barril en marzo. Esa diferencia de 75 centavos en los precios promedio de la gasolina en cuestión de solo unos meses refleja tanto una escasez de capacidad de refinería como ganancias que "actualmente se encuentran en sus niveles más altos jamás registrados", dice la carta.

Como lo ve Biden, las refinerías están capitalizando las incertidumbres causadas por "una época de guerra". Su mensaje de que la avaricia corporativa está contribuyendo a precios más altos ha sido controvertido entre muchos economistas, pero la afirmación puede tener cierta resonancia entre los votantes.

Algunos legisladores liberales han propuesto tomar medidas enérgicas contra las ganancias corporativas en medio de una inflación más alta. El senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, propuso en marzo un impuesto del 95 % sobre las ganancias que excedan los promedios previos a la pandemia de las empresas.

El presidente ha criticado duramente lo que considera una especulación en medio de una crisis global que podría empujar a Europa y otras partes del mundo a una recesión. “No hay duda de que [el presidente ruso] Vladimir Putin es el principal responsable del intenso dolor financiero que soportan el pueblo estadounidense y sus familias”, dice la carta de Biden. "Pero en medio de una guerra que ha elevado los precios de la gasolina a más de $1.70 por galón, los márgenes de ganancias históricamente altos de las refinerías están empeorando ese dolor".

La carta dice que la administración está lista para "utilizar todas las herramientas razonables y apropiadas del gobierno federal y las autoridades de emergencia para aumentar la capacidad y la producción de la refinería en el corto plazo, y para garantizar que todas las regiones de este país reciban el suministro adecuado".

Señala que Biden ya liberó petróleo de la reserva estratégica de EE. UU. y aumentó los estándares de mezcla de etanol, aunque ninguna acción ejerció una presión a la baja duradera sobre los precios.