Cargadores de vehículos eléctricos públicos: ¿alguna vez serán tan confiables como una bomba de gasolina?

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Hola. Es el reportero de autos Russ Mitchell, reemplazando a Sammy Roth. Mi último boletín de servicio detalló el lamentable estado de los cargadores de vehículos eléctricos a lo largo de la Interestatal 5. Esta vez, lo llevaré de viaje a un fabricante de cargadores:

Bryce Wynter agarra el mango al final del cable de carga de un automóvil eléctrico. Levanta el brazo y luego lanza el pesado mango, con fuerza. Deliberadamente. Sobre un piso de concreto.

"A veces, las personas simplemente tiran la cosa cuando terminan de cargar", dijo. "Tenemos que asegurarnos de que no se rompa".

La prueba de caída se realiza desde ocho ángulos diferentes. A veces, el mango se golpea con un martillo pesado. Luego, la cosa y su cable se sumergen en un gran barril azul del tamaño de un bote de basura, se llena con una solución salina y se deja en remojo. Si aún funciona después de todo eso, supera otro obstáculo en el maratón de pruebas de confiabilidad de EVgo.

Clima y Medio Ambiente

Un viaje desde el Área de la Bahía hasta el sur de California destaca el estado miserable de la red de carga disponible para muchos conductores de vehículos eléctricos.

Wynter es ingeniero de sistemas en EVgo Innovation Lab en El Segundo. Está ubicado en un gran garaje con paredes de ladrillo escondido detrás de una hilera de casas antiguas.

Mejorar la confiabilidad de los cargadores públicos que vende y opera es una de las principales prioridades del laboratorio. Sin embargo, hasta ahora, el historial de confiabilidad de los cargadores de vehículos eléctricos públicos es pobre, no solo para EVgo con sede en Los Ángeles, sino para todas las muchas pequeñas empresas que esperan crecer a medida que el mercado de vehículos eléctricos continúa expandiéndose.

"Queremos una gran experiencia de carga, a un precio justo", dijo Ivo Steklac, director de tecnología de EVgo, hablando desde una pequeña pantalla sostenida en la palma de la mano de un ingeniero, acompañando virtualmente un recorrido por el laboratorio a través de Zoom.

"Tú apareces. El cargador está listo", dijo. Ese es el ideal.

La industria en ciernes tiene un largo camino por recorrer. En enero, la firma de investigación de mercado JD Power estimó que al menos 1 de cada 5 intentos de cobro público fallaron. El problema está causando que muchos posibles compradores de vehículos eléctricos se pregunten si es hora de hacer el cambio.

La incertidumbre sobre si el cargador público al que se dirige un conductor funcionará agrega estrés a la idea de un viaje EV de larga distancia. Quemar gasolina contamina el aire y contribuye al calentamiento global, pero las estaciones de servicio son abundantes y las bombas son confiables.

EVgo lo sabe. Como todas las compañías de cargadores, está expandiendo rápidamente su red de cargadores con equipos más nuevos y mejor diseñados. En enero, EVgo lanzó lo que llama su programa ReNew, para revisar los cargadores existentes y reemplazar muchos de los más antiguos, y para acelerar el tiempo de reparación cuando un cargador necesita reparación.

Muchas cosas pueden salir mal con un cargador EV. El hardware puede fallar y el software también. Mientras que una bomba de gasolina requiere un software mínimo, un cargador público debe gestionar el suministro de electricidad a una amplia variedad de vehículos eléctricos con diferentes tipos de baterías y sistemas de gestión de baterías patentados.

El cargador es, en efecto, una computadora que hace malabarismos con las tarjetas de crédito y las aplicaciones de pago del teléfono, dependiendo de las sólidas conexiones de los teléfonos celulares. Las máquinas están llenas de transistores y condensadores y electrónica de potencia que pueden fallar.

El gobierno federal, con miles de millones de dólares para gastar en subsidios para cargadores, tiene como objetivo llegar a 500 000 cargadores públicos en todo el país para 2030. Eso es 10 veces más de lo que existe en la actualidad. Para calificar para los subsidios, el gobierno requerirá una confiabilidad de tiempo de actividad del 97%, pero los detalles sobre lo que cubre ese 97% aún se están resolviendo a nivel estatal y federal.

Negocio

Se avecinan muchos desafíos a medida que California exige automóviles de cero emisiones, incluido el costo y el acceso a la carga.

El crecimiento del mercado por sí solo ayudará a mejorar la confiabilidad, dicen los ingenieros de EVgo. Esto se debe a que los proveedores de repuestos, algunos de los cuales se mostraron escépticos sobre el crecimiento del mercado, se mostraron reacios a adoptar sus productos o trabajar con empresas de cargadores en nuevos diseños, para repuestos que van desde cables de carga hasta componentes de suministro de energía digital.

En el laboratorio de El Segundo, 12 cargadores EVgo están alineados contra una larga pared de ladrillos. "Ese es cada cargador en nuestra red", dijo Keith Beckstead, director de ingeniería de cargadores de EVgo.

Van desde cargadores de 50 kw de velocidad media, los "cargadores rápidos" originales, hasta modelos ultrarrápidos que pueden alcanzar los 350 kw, suficiente para pasar de casi vacío a 80 % lleno en 20 minutos más o menos si el modelo de automóvil puede aceptar una carga tan rápida. . (No todos los EV pueden hacerlo. Pregúntele al concesionario cuando compre su automóvil, o consulte su manual si ya tiene uno). del mismo equipo al mismo tiempo.

El cambio de la economía a los vehículos eléctricos aún está en sus inicios y el hecho de que la industria automotriz aún no haya coordinado sus protocolos de carga significa que el "apretón de manos" digital entre el software de un automóvil y el software de un cargador es un punto común de falla, y uno que es difícil de diagnosticar.

EVgo toma prestados automóviles de los fabricantes de automóviles y los prueba con su propio equipo, en un intento por minimizar los problemas de apretón de manos.

"Caminamos por la línea, probando cada cargador para cada automóvil", dijo Wynter. Eso es una molestia laboriosa que consume mucho tiempo. "En este momento, eso no escala", dijo. Según Steklac, EVgo está trabajando arduamente para que los fabricantes de automóviles, otras compañías de cargadores y los organismos de estándares de la industria acuerden estándares que puedan despejar el camino para la industria en su conjunto.

Negocio

Solo 10 autos eléctricos e híbridos enchufables calificarán para el crédito fiscal completo en los EE. UU. De las 90 opciones de EV disponibles en el mercado.

Dichos estándares suelen tardar muchos años en desarrollarse. Pero el tiempo apremia para la industria de los vehículos eléctricos. Los mandatos gubernamentales, como la prohibición de California de nuevas ventas de automóviles de gasolina y diésel a partir de 2035, han agregado una fuerte presión.

Si la confiabilidad no mejora, y pronto, esos ambiciosos objetivos pueden resultar imposibles de alcanzar.

En ese sentido, esto es lo que está sucediendo en Occidente:

Lo peor de la capa de nieve que se derrite debido a las lluvias récord del invierno aún está por llegar, dijo el gobernador Gavin Newsom el martes en una visita a las ciudades inundadas y tierras de cultivo en el Valle Central. Al inspeccionar las calles inundadas de Corcoran, al norte de Bakersfield, dijo: "Puedes ver una escena como esta y pensar que lo peor va a retroceder, lo peor ha quedado atrás, pero de hecho, todo lo contrario".

Como informó Hayley Smith de The Times, los agricultores ahora navegan por campos normalmente plantados con algodón, maíz, trigo, tomates y otros cultivos en bote, a través de la cuenca inundada del lago Tulare.

Ya sufren 50 canales rotos, 37 casas destruidas y 13 puentes dañados, además de las tierras de cultivo bajo el agua, una ola de calor inminente con temperaturas que se espera que alcancen casi los 100 grados para el sábado agravará la miseria. Tanto la Prisión Estatal de California, Corcoran, como el Centro de Tratamiento de Abuso de Sustancias de California, un complejo penitenciario dual que alberga a unos 8,000 hombres encarcelados y emplea a muchos residentes locales, se encuentran en el camino de una destrucción potencial.

La escorrentía de nieve derretida podría continuar durante otros cuatro meses, escribe Smith, y la cuenca del lago, "que ahora se asienta como una bañera sin prácticamente ningún lugar para drenar, podría permanecer durante dos años".

Parece que todo se está volviendo eléctrico en California, incluidos los hospitales. El Centro Médico UCI en Irvine, ahora en construcción, funcionará exclusivamente con electricidad en su inauguración, ahora programada para 2025. No llegarán tuberías de gas natural al complejo de edificios.

Sin embargo, este es un hospital, por lo que surge la pregunta: ¿qué pasa con los apagones? El hospital tendrá a mano generadores diésel que queman carbón, informa Lilly Nguyen del Daily Pilot. Pero Joe Brothman, director de instalaciones del hospital, dijo que el objetivo es que las operaciones diarias funcionen con energía 100% eléctrica.

¿Y los buques de carga? No veremos a los portacontenedores alimentados por batería ir más allá de la fase experimental en el corto plazo, pero la electricidad está avanzando. Una historia fascinante sobre la contaminación del transporte marítimo en The Conversation señala que una reducción significativa de los gases de efecto invernadero puede resultar de algo llamado "planchado en frío", donde un barco apaga sus motores y funciona con corriente eléctrica mientras está en el puerto. Los puertos de Los Ángeles y Long Beach son líderes en planchado en frío. En 2021, se inauguró en Long Beach una nueva terminal con equipos totalmente eléctricos y de cero emisiones, preparada para el planchado en frío. El artículo de Conversation profundiza en los esfuerzos en todo el mundo para limpiar el transporte marítimo y las corrientes cruzadas políticas, económicas y tecnológicas que se interponen en el camino.

De vuelta a los autos eléctricos: California superó su objetivo de poner 1,5 millones de vehículos de cero emisiones en las carreteras y autopistas del estado, dos años antes de lo previsto. Rob Nikolewski, del San Diego Union-Tribune, informa que las ventas de vehículos eléctricos se habían estancado, pero se dispararon en los últimos dos años, a medida que más modelos de vehículos eléctricos de más fabricantes de automóviles llegaron al mercado.

"Creo que es una unión de tener los estándares de política correctos y las condiciones de mercado adecuadas", dijo a Nikolewski Josh D. Boone, director ejecutivo de Veloz, un grupo de defensa de EV. Por supuesto, esa popularidad ejerce aún más presión sobre el estado y las compañías de cargadores que los contribuyentes están subsidiando para mejorar drásticamente la confiabilidad de los cargadores públicos.

Volveremos a su bandeja de entrada el próximo martes, volviendo al horario de dos veces por semana que probamos en febrero. Para ver este boletín en su navegador web, haga clic aquí.