Los tejanos afectados por la contaminación de las plantas de concreto quieren más regulación

ARLINGTON, Texas — Deirdre Diamond está frustrada y preocupada porque otra planta dosificadora de concreto llegará a su ciudad. Gunter, ubicada a unas 50 millas al norte de Dallas, ya tiene 11 plantas dosificadoras de concreto permitidas, según Texans for Responsible Aggregate Mining, y ahora otra está en camino, lo que preocupa a los residentes que dicen que el polvo y las partículas que liberan las plantas están contaminando el aire. ellos respiran

"Es como una nube de polvo constantemente", dijo Diamond, un terapeuta respiratorio de 40 años que vive a unas 5 millas de una de las plantas. La madre de seis hijos dijo que comenzó a educar a sus hijos en casa porque temía que las plantas ubicadas a menos de 3 millas de su escuela afectaran su salud.

Diamond, el principal defensor de Gunter Clean Air, un grupo local creado para combatir la contaminación de las plantas, fue uno de los muchos residentes de todo el norte de Texas que asistió a una reunión de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas en Arlington a principios de esta semana y le dijo a la agencia que sus barrios están sufriendo la contaminación causada por las plantas dosificadoras de hormigón.

La reunión fue la última de tres reuniones públicas destinadas a informar a los tejanos sobre una enmienda propuesta que podría ajustar los límites de contaminación del aire para las nuevas plantas dosificadoras de concreto. La agencia actualizó por última vez el Permiso estándar de calidad del aire, uno de los tipos más comunes otorgados a las plantas dosificadoras de concreto, hace una década.

Mientras tanto, algunos legisladores de Texas han presentado un puñado de proyectos de ley antes de la próxima sesión legislativa que establecerían nuevas reglas sobre dónde se pueden construir plantas dosificadoras de concreto e impondrían restricciones de contaminación más estrictas en las instalaciones.

En la reunión de la TCEQ, los residentes de Dallas y Midlothian pidieron a la agencia que proteja a sus comunidades. Quieren regulaciones que exijan que las nuevas plantas dosificadoras de concreto se construyan más lejos de los vecindarios, las escuelas y los parques. Dallas ya cuenta con 38 plantas dosificadoras, con más de la mitad ubicadas en el oeste de Dallas, cerca de escuelas y hogares. Midlothian, al suroeste de Dallas, tiene cuatro plantas dosificadoras de concreto.

Los residentes de Texas se han quejado durante mucho tiempo de que las plantas arrojan contaminación que causa problemas respiratorios y afecta de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y de color.

Alrededor de 100 residentes de Houston viajaron al Capitolio de Texas a principios de este año para protestar por la decisión de la TCEQ de permitir que se abrieran plantas industriales como plantas de dosificación de concreto en comunidades predominantemente afroamericanas y latinas.

La Agencia de Protección Ambiental descubrió que las plantas dosificadoras contaminan el aire con partículas, lo que aumenta el riesgo de ataques de asma y paro cardíaco si se inhala demasiado.

Diamond dijo que muchas plantas dosificadoras de concreto en Gunter están agrupadas e instó al personal de la TCEQ a abordar los "impactos acumulativos en la calidad del aire" que resultan de múltiples plantas que operan muy cerca.

"Realmente me preocupa que TCEQ esté diluyendo la ciencia", dijo Diamond. "Necesito que la ciencia realmente refleje el impacto acumulativo".

Daniel Jamieson, un especialista técnico del equipo de modelado de dispersión de aire en TCEQ, respondió a Diamond y dijo que actualmente se requiere que la agencia realice pruebas de contaminación del aire solo para plantas individuales.

Dijo que la TCEQ lleva a cabo "revisiones de protección" para evaluar los impactos potenciales de las emisiones de las plantas de dosificación de concreto propuestas en la salud de las personas. Si la planta propuesta cumple con los requisitos, se aprueba su permiso, dijo.

El personal de la TCEQ en la reunión de Arlington dijo que el impacto acumulativo que Diamond mencionó es algo que "podemos volver atrás y observar" y alentó a las personas a enviar comentarios formales una vez que se publique una propuesta.

La TCEQ dijo que tendrá en cuenta los comentarios del público durante su revisión de los estándares de contaminación del aire para las plantas y evaluará los impactos potenciales en la salud que pueden tener en los residentes cercanos y el medio ambiente.

Se espera una enmienda propuesta a principios del próximo año, seguida de un período de 30 días para comentarios públicos y una reunión pública. Lo más pronto que se implementarán nuevos estándares es a mediados de 2023, según el personal de la agencia.

A medida que la TCEQ avanza en los posibles cambios a los límites de contaminación, los legisladores como el representante estatal Jarvis Johnson, demócrata por Houston, intentan nuevamente aplicar regulaciones más estrictas a las plantas dosificadoras de concreto. Johnson ha presentado una legislación que dificultaría la apertura de nuevas plantas de concreto en ciudades que no tienen zonificación como Houston. El proyecto de ley también requeriría que las empresas organicen reuniones comunitarias con los residentes como parte de su proceso de obtención de permisos.

Johnson, cuyo distrito incluye Acres Homes de Houston, un vecindario al norte del centro de la ciudad que luchó con éxito contra una planta de hormigón planificada en 2020, presentó proyectos de ley similares en sesiones legislativas anteriores, pero no se aprobaron.

Dijo que sus proyectos de ley anteriores enfrentaron la oposición de los legisladores republicanos, incluidos algunos que representan al condado de Harris. Este año, dijo que está adoptando un enfoque diferente, argumentando a sus colegas legisladores que las plantas de concreto dañan el valor de las propiedades y eso significa menos dólares de impuestos para las ciudades, los condados y las escuelas.

Según las reglas actuales de la TCEQ, solo los residentes que viven dentro de las 440 yardas de una planta dosificadora de concreto pueden solicitar una audiencia de caso impugnado, un procedimiento formal en el que los residentes y el representante de la empresa se presentan ante un juez administrativo, quien hace recomendaciones a la TCEQ.

La representante estatal Nicole Collier, D-Fort Worth, presentó un proyecto de ley que ampliaría esa distancia de 440 yardas a 880 yardas y ampliaría la lista de personas que pueden solicitar una audiencia de caso impugnado para incluir representantes de una escuela, lugar de culto, guardería, hospital o centro médico con licencia.

Collier dijo que entendía la necesidad de plantas dosificadoras de concreto "para ayudar a fomentar el crecimiento en nuestro estado", pero espera que su proyecto de ley cree un equilibrio para garantizar la "salud, la seguridad y el bienestar de los tejanos".

"Escuelas, guarderías, lugares de culto e instalaciones médicas tienen el mismo potencial de verse afectados por el polvo... producido por estas plantas dosificadoras, y esas implicaciones pueden extenderse mucho más allá del retroceso de 440 yardas requerido por ley", agregó.

Un proyecto de ley similar de la representante estatal Donna Campbell, republicana de New Braunfels, abriría el proceso a la misma lista de personas pero mantendría el límite de distancia en 440 yardas.

Los grupos de defensa también han estado luchando para mejorar el acceso lingüístico al proceso de permisos de la TCEQ para personas que no hablan inglés. La EPA está investigando la autorización de Texas para plantas dosificadoras de concreto después de que el fiscal del condado de Harris y un grupo de ayuda legal alegaran que la TCEQ discriminó a las minorías raciales y étnicas ya las personas con dominio limitado del inglés.

La representante estatal Claudia Ordaz, demócrata de El Paso, presentó un proyecto de ley que requeriría que la TCEQ proporcione avisos de reuniones públicas en idiomas distintos al inglés, así como traductores e intérpretes que tengan las habilidades para comunicar leyes y procedimientos ambientales complejos como los involucrados en permisos de plantas dosificadoras.

Ordaz dijo que no tener notificaciones de reuniones públicas y transcripciones traducidas de las reuniones ha excluido a la mayoría de los residentes de habla hispana de su distrito de participar en el proceso de permisos.

“Estamos en la primera línea de las injusticias ambientales”, dijo Ordaz. "Sé que es un impulso administrativo y financiero para una agencia estatal asumir estas responsabilidades adicionales. Sin embargo, la salud y el bienestar de la comunidad deben ser nuestra principal prioridad".

Ordaz espera que el proyecto de ley obligue a la TCEQ a cumplir su promesa de incluir más a las comunidades marginadas.

De vuelta en Arlington, Diamond le rogó a la TCEQ que endureciera los límites de contaminación del aire y detuviera la apertura de más plantas dosificadoras de concreto en Gunter.

"He enviado comentarios, he enviado todo tipo de problemas ambientales y no he recibido respuesta", dijo. "Así que necesito transmitirles lo importante que es observar los impactos de varias plantas en un área porque, de lo contrario, nunca se atenderá a las comunidades como la mía".

Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2022/11/18/texas-concrete-batch-plants-tceq-bills/.

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