Esta empresa está convirtiendo montones de basura plástica en bloques de construcción

¿Imagínese tomar montones y montones de desechos plásticos inutilizables que contaminan la tierra y realmente transformarlos en algo constructivo?

La contaminación plástica es un problema creciente y cada vez más abrumador. Para 2040, las estimaciones indican que hasta 710 millones de toneladas de desechos plásticos sólidos obstruirán el ecosistema terrestre, en océanos, ríos y tierra.

La startup ByFusion, con sede en Los Ángeles, tiene un plan para ese desperdicio. De hecho, la empresa ha creado un sistema para recolectar el tipo de basura plástica más problemática: las cosas que no se pueden reciclar.

Fundada en 2017, la empresa ha desarrollado una máquina que convierte los plásticos de un solo uso en algo llamado "ByBlock". Similares en tamaño y forma a los bloques de hormigón que se utilizan habitualmente en la construcción, los ByBlocks están fabricados íntegramente con residuos plásticos recuperados.

“Te asombrarían las cosas que no se pueden reciclar, que son básicamente todo lo que tocas… cosas como bolígrafos, cepillos de dientes”, dijo a CNN Business la directora ejecutiva de ByFusion, Heidi Kujawa. "Lo interesante de nuestra tecnología es que específicamente, diseñamos completamente nuestro sistema en torno a las cosas de bajo valor, sin valor, todo lo que no se puede reciclar".

Mientras investigaba los desechos plásticos, Kujawa aprendió que hay siete tipos de plástico, de los cuales solo dos pueden reciclarse. "En el pasado solía ir a China y otros lugares que nos lo compraban", dijo. "Eso se secó en 2017. Desde entonces, hemos estado quemando o enterrando ese plástico".

La máquina de ByFusion, llamada Blocker System, convierte los desechos desechados en bloques de construcción sin tener que clasificarlos ni prelavarlos, un obstáculo importante en el proceso de reciclaje de plástico.

Después de recolectar los desechos, toma solo unos minutos triturar el plástico y fusionarlo en bloques sólidos usando vapor y compresión. Los bloques están hechos sin aditivos ni rellenos: 22 libras de plástico crean 22 libras de ladrillos ByBlock.

"Hemos modelado nuestros ByBlocks en torno a las dimensiones de un bloque de cemento hueco. Cada uno es una unidad de 16 pulgadas por 8 pulgadas por 8 pulgadas", dijo Kujawa, y cada ladrillo es aproximadamente 10 libras más liviano que un bloque de cemento estándar.

Un bloque de cemento tiene barras de refuerzo que lo atraviesan, pero ByBlocks usa un método llamado postensado, que requiere una varilla de acero. Como opción sostenible para material de construcción, el plástico reutilizado se puede utilizar para proyectos comerciales, residenciales y de infraestructura, dijo Kujawa.

Con ese fin, la empresa quiere asociarse con gobiernos locales, municipios y corporaciones, entre otras entidades. Ya está vendiendo su Blocker System y ByBlocks completos, pero se negó a especificar clientes o números de ventas hasta el momento.

"Desde el principio, sabíamos que queríamos ser lo más neutrales en carbono posible. Por lo tanto, nuestro bloque, nuestros sistemas y nuestro proceso de fabricación es un proceso totalmente eléctrico y sin emisiones hoy", dijo Kujawa.

El objetivo final, dijo, es llevar el Sistema Blocker a las comunidades de todo el mundo y permitirles reutilizar los desechos plásticos para usarlos en proyectos de construcción locales.ByFusion espera poder reciclar 100 millones de toneladas de plástico para 2030.

"Todas las comunidades luchan con los desechos plásticos", dijo Kujawa. "Poner un Blocker [System] ayudará a reducir los vertederos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, reducir las necesidades de transporte, todas esas otras cosas buenas".